Türk Medeni Kanunu’nun 174. Maddesi gereğince; boşanma yüzünden yoksulluğa düşecek taraf, kusuru daha ağır olmamak koşuluyla geçimi için diğer taraftan malî gücü oranında süresiz olarak nafaka isteyebilir.
Yoksulluk nafakası istemenin ilk şartı; boşanma sonucunda yoksulluğa düşecek olmaktır. Maddede geçen yoksulluğa düşmek kavramının yasal bir açıklaması bulunmadığı için, bu durum yargısal uygulamada kurallara bağlanmıştır. Yargıtay Hukuk Genel Kurulu kararları ile “yeme, giyinme, barınma, sağlık, ulaşım, kültür, eğitim” gibi bireyin maddi varlığını geliştirmek için zorunlu ve gerekli görülen harcamaları karşılayacak düzeyde geliri olmayanların “yoksul” kabul edilmesi gerektiği benimsenmiştir (Hukuk Genel Kurulu’nun 2017/2494 E. ve 2021/248 K. Sayılı Kararı).
Hukuk Genel Kurulu'nun yerleşik kararlarına göre "asgari ücret seviyesinde gelire sahip olunması" yoksulluk nafakası bağlanmasına tek başına engel olmadığı gibi asgari ücretin üzerinde gelire sahip olunması da yoksulluk nafakasına hükmedilmesini olanaksız kılmaz. Eşin, geçimini kendi mali kaynakları ve çalışma gücüyle sağlayamıyor olması bu şart bakımından yeterlidir. Yoksulluk durumu günün ekonomik koşulları ile birlikte, tarafların sosyal ve ekonomik durumları ve yaşam tarzları değerlendirilerek takdir edilmelidir. Eşin bir gelire sahip olması kendisine nafaka bağlanmasını engellemez ancak nafaka miktarının belirlenmesinde etkisi olabilmektedir.
Nafaka miktarı belirlenirken, eşlerin boşanma öncesindeki refah seviyeleri dikkate alınmaktadır. Maddi anlamda zayıf olan eşin en azından boşanma öncesindeki yaşam standartlarına yakın düzeyde bir hayat yakalayabilmesine yetecek kadar nafakaya hükmedilebilecektir. Hakim, eşlerin birlikte yaşarken sahip oldukları yaşam standartlarına, ayrı olduklarında da korumaları gerektiğini gözetmelidir.
Yoksulluk nafakasına hükmedilmesinin diğer şartı ise; talep eden tarafın, diğer eşe göre daha az kusurlu olmasıdır. Yoksulluk nafakasına, yoksulluğa düşecek olan eşi koruma amacıyla hükmedilir. Nafaka borçlusunu cezalandırma amacı taşımaz. Bu yüzden iki eşin eşit kusurlu ya da ikisinin de kusursuz olduğu hallerde de nafakaya hükmedilebilecektir.
Mahkemenin yoksulluk nafakasına hükmedebilmesi için, lehine yoksulluk nafakasına karar verilmesini isteyen tarafın bu yönde talepte bulunması gerekir. Bu talep nafaka miktarını da içermelidir. Mahkeme, talep edilen miktarı üst sınır olarak dikkate alıp şartları değerlendirerek nafaka miktarını belirleyecektir.